Troca de materiais industriais: Quais critérios considerar na substituição do aço por plástico? Veja os detalhes

O aço foi, por décadas, a escolha óbvia para peças de proteção e fechamento em eletrodomésticos, máquinas e equipamentos industriais. No entanto, Elias Assum Sabbag Junior, especialista em embalagens plásticas, aponta que essa preferência vem sendo revista em aplicações nas quais a resistência do metal excede a necessidade real da peça. Nesses casos, fatores como peso, custo e processo de fabricação passam a ter mais peso do que a robustez.

A substituição de componentes metálicos e de peças injetadas por soluções em chapas plásticas tem sido uma tendência em setores como o de eletrodomésticos. A troca de determinados componentes em máquinas de lavar, como proteções técnicas, painéis de fechamento e componentes internos, pode proporcionar benefícios como a redução de peso e a simplificação da produção, sem comprometer a funcionalidade.

Custo, desempenho e sustentabilidade na escolha dos materiais 

O primeiro aspecto a ser considerado é o peso. Peças metálicas aumentam o peso total do produto, o que impacta no valor do frete, no manuseio nas linhas de montagem e, eventualmente, no consumo de energia durante o uso. Componentes plásticos leves contribuem para a redução desses efeitos.

A corrosão é o segundo fator a ser observado. Em equipamentos expostos à água e à umidade, como lavadoras e refrigeradores, é necessário um tratamento superficial para evitar a oxidação das peças de aço. Por outro lado, os materiais plásticos não enferrujam, eliminando a necessidade de etapas de pintura ou galvanização. A ausência de corrosão preserva a aparência e o funcionamento da peça por toda a vida útil do equipamento.

O processo produtivo constitui um elemento fundamental para o sucesso do empreendimento. Peças injetadas demandam moldes de alto custo, cujo investimento se justifica apenas em grandes volumes. Além disso, o empresário Elias Assum Sabbag Junior salienta que chapas plásticas cortadas e conformadas, como as de plástico corrugado, permitem desenvolver componentes com investimento menor em ferramental, o que facilita ajustes de projeto e a produção de modelos com volumes mais baixos.

Elias Assum Sabbag Junior

Critérios técnicos para a substituição

A troca de material, no entanto, exige análise cuidadosa. Alguns critérios precisam ser verificados antes da decisão:

• Exigência mecânica real: a peça precisa suportar as cargas, vibrações e impactos previstos no uso, e não apenas igualar a resistência do material anterior.
• Comportamento térmico: componentes próximos a motores ou fontes de calor devem manter a forma nas temperaturas de operação do equipamento.
• Segurança contra fogo: em aplicações próximas a circuitos elétricos, pode ser necessário utilizar versões com aditivos antichama, conforme os requisitos do fabricante.
• Estabilidade dimensional: a peça deve manter suas medidas ao longo do tempo para garantir encaixe e acabamento na montagem.
• Fixação e montagem: o novo material precisa ser compatível com os pontos de fixação, parafusos, encaixes e processos já utilizados na linha.

Na leitura de Elias Assum Sabbag Junior, o erro mais comum é tentar copiar a peça metálica em plástico, mantendo o mesmo desenho. Materiais distintos requerem soluções de projeto específicas, e a substituição bem-sucedida geralmente envolve o redesenho de nervuras, dobras e pontos de apoio para aproveitar as propriedades do novo material.

Os testes de validação constituem uma etapa indispensável. Ensaios de resistência, envelhecimento e montagem em condições reais são essenciais para garantir o desempenho antes da produção em série. Elias Assum Sabbag Junior destaca que essa etapa é crucial para evitar problemas que só se manifestariam após o produto chegar ao consumidor.

Uma decisão de engenharia, não de moda

A substituição do aço por plástico em peças técnicas não se configura como uma tendência a ser seguida em quaisquer circunstâncias. É importante destacar que a eficiência da solução é atestada mediante análise técnica e ensaios, que confirmam que o desempenho exigido pode ser atendido com menos peso, menos etapas de fabricação e sem risco de corrosão.

Dessa forma, a experiência de Elias Assum Sabbag Junior com materiais plásticos evidencia que o valor dessa troca está na adequação, e não na novidade. O desempenho de um produto depende diretamente da combinação ideal entre material e aplicação. Isso se reflete na eficiência da linha de montagem, no custo do produto e na percepção de durabilidade por parte do usuário.